89 Fragen zu Chris „dem Griechen“ Karamesines (oder sollten es 92 sein?)

Jul 19, 2023

Wenn es um das Leben und die Zeit von Chris Karamesines geht, gibt es immer einige Dinge, über die man diskutieren kann. Sein Alter. Ob er die erste Viertelmeile mit 200 Meilen pro Stunde geschafft hat oder nicht. Wie viel Vergoldung wirklich auf seinem berühmten Top Fueler war. Wenn Ihre Drag-Racing-Karriere 67 Jahre (davon 61 bei Top Fuel) umfasst, gibt es schließlich viel Raum für Diskussionen.

Niemand wird jemals bestreiten, was der Mann, den wir „den Griechen“ nennen, für unseren Sport bedeutet hat. Das Adjektiv, das am häufigsten mit ihm in Verbindung gebracht wird – „legendär“, trifft es noch nicht einmal annähernd. Er ist schon so lange da, um uns zu unterhalten und zu inspirieren, dass es unmöglich scheint, dass er seinen Helm wirklich an den Nagel gehängt hat, bereit, als nächstes das Cockpit umzudrehen Jahr an seine Enkelin Krista Baldwin (Tochter seiner Tochter Paula und des kalifornischen Top Fuel-Rennfahrers Bobby Baldwin).

Und Fans, die ihn nur von der Tribüne her kennen und seinen zeitlosen Fahrstil über die Jahrzehnte hinweg beobachten, wissen wahrscheinlich nicht, was für ein stilvoller Typ er auch außerhalb des Autos ist, also habe ich die Hilfe einiger Leute in Anspruch genommen, die ihn kennen – vielleicht haben Sie von „Big Daddy“ Don Garlits und „Kansas John“ Wiebe gehört? Jim Head und Lance Larsen? Jack Beckman? Sandy Karamesines? – und um Antworten auf die Fragen zu geben, die ich in meinem ersten Absatz gestellt habe, und um (vielleicht?) die Tür zu seiner Fahrerkarriere zu schließen.

Ich habe kürzlich eine kurze Geschichte von Karamesines für die letzte Ausgabe 2020 von National Dragster verfasst (lesen Sie sie hier kostenlos; die Geschichte beginnt auf Seite 62), aber vier Seiten reichten bei weitem nicht aus, und da Immobilien hier im Internet grundsätzlich kostenlos sind , es wird mir ermöglichen, auf all das näher einzugehen, mehr Kommentare seiner Freunde zu teilen und Ihre brennenden Fragen zu beantworten. Alle über 90.

Wenn Karamesines nach seinem Alter gefragt wurde, blieb er stets zurückhaltend. Ich denke, es macht ihm Spaß. Den Aufzeichnungen in der Datenbank der NHRA zufolge wurde er am 11. November 1931 geboren, ebenso wie auf seiner Wikipedia-Seite, womit er derzeit 89 Jahre alt wäre.

In einem Interview mit National Dragster Anfang 2010 erzählte er unserem Brad Littlefield unbekümmert, dass er „etwas über 80“ sei (was bedeutet, dass er bei einem Geburtsjahr 1931 79 gewesen wäre). In einem am 22. November 2014 mit Paul Stenquist für Hot Rod geführten Interview schwor Karamesines‘ langjähriger Gönner Bob Stange, dass „der Grieche“ 86 Jahre alt sei, was ein Geburtsjahr von 1928 bedeutet hätte und ihn jetzt 92 Jahre alt gemacht hätte.

Aber wenn er in letzter Zeit trotzdem nach seinem Alter fragt, wie es kürzlich ein anderer Reporter tat, antwortet „der Grieche“ immer gleich: „Fragen Sie Don Garlits.“

Natürlich habe ich.

„Er ist definitiv 92“, sagte mir Garlits mit einem leichten Lachen. „Jahrelang sagte er, er sei genau so alt wie Mickey Mouse, also schauen Sie nach.“

Ich tat. Micky Maus erschien zum ersten Mal im Disney-Kurzfilm „Steamboat Willie“ im Jahr 1928. (Garlits weiß das natürlich, bevor ich anfange, ihn zu googeln, während wir telefonieren, und gibt zu, dass er schon seit Ewigkeiten eine 16-mm-Kopie des Films hatte, die er sich ununterbrochen angesehen hat .)

„Vor Jahrzehnten, als wir gegeneinander antraten, machte es keinen Unterschied, wie alt er war – wir alle wussten nur, dass er etwas älter war als wir (Garlits wird im Januar 89) – aber es ist ein Phänomen, was es ist.“ , dass er es in seinem Alter tatsächlich noch schaffen könnte“, sagte Garlits.

„Ich wünsche ihm jeden 11. November alles Gute zum Geburtstag. Es ist der erste Anruf, den ich an diesem Morgen tätige.“

Unabhängig davon, was er Garlits im Laufe der Jahre erzählt hat, handelt es sich bei dem Geburtsdatum 1928 wahrscheinlich um „den Griechen“, der ein bisschen Spaß mit seinem alten Kumpel hat. Einer Person, die ihm sehr (sehr!) nahesteht (deren Namen ich nicht preisgeben werde, außer dass er sich auf Randy reimt), sagt, sie habe die Geburtsurkunde mit der Jahreszahl 1931 gesehen.

Der Geschichte zufolge hing der 14-jährige Chris mit dem falschen Publikum herum, geriet in einen nicht genannten (aber offenbar nicht geringfügigen) Konflikt mit dem Gesetz und wurde vor die Wahl gestellt, einige Zeit als Gast des Staates zu verbringen im Graybar Hotel oder bei der Teilnahme am Gottesdienst. Mit ein wenig Insiderhilfe gelang es ihm, sich mit einem gefälschten Geburtsdatum von 1928 zu bewerben, und die Zahl verfolgt ihn seitdem.

Um ehrlich zu sein, nachdem ich mit Garlits gesprochen hatte (ich konnte damals nicht mit „dem Griechen“ sprechen), war ich mir seines Alters so sicher, dass ich diesen Artikel ursprünglich „92 Fragen zu Chris Karamesines“ betitelte, und jetzt schwanke ich . Irgendwo lacht „der Grieche“ vor sich hin. Wie „Randy“ mir sagte: „Ich glaube, er denkt, je weniger er sagt, desto faszinierender ist er.“

Wollen Sie mich mit einem solchen Nachnamen und einem zweiten Vornamen wie Sokrates veräppeln? Aber Aufzeichnungen zeigen, dass er tatsächlich in Detroit geboren wurde.

Wahre Tatsache. Die Geschichte besagt, dass Karamesines bei einem Fluchtversuch eines Gefangenen von einem Scharfschützen am Bein verletzt wurde, während „der Grieche“ während der Nürnberger Prozesse 1946 Wache war. Er meldete es zunächst nicht, weil er nicht nach Hause geschickt werden wollte, und sein Kumpel, ein Sanitäter, reparierte ihn in der Krise. Später musste er den Dienst aufgeben, nachdem er bei einem Fuhrparkunfall von einem schweren Lastwagen überfahren worden war, bei dem er sich die Rippen gebrochen hatte, und verbrachte ein Jahr damit, sich zu erholen.

Ob Sie es glauben oder nicht, es gibt keine verlässliche und vollständige Liste aller Purple-Heart-Gewinner, und obwohl die Website PurpleHeart.com ihn nicht unter den 78.197 Namen in ihrer Datenbank auflistet, hat „der Grieche“ so viele Erfolge vorzuweisen, dass er es tut Ich muss nicht damit prahlen – genug seiner Freunde sagen, dass sie es getan haben und prahlen mit ihm – also stimme ich mit „Ja“ zu.

Nachdem er 1951 aus der Armee ausschied und seine letzten Dienstjahre im Fuhrpark verbrachte, ist es keine Überraschung, dass er nach seiner Rückkehr in die USA mit dem Rennsport begann.

„Ich habe mich schon immer für Geschwindigkeit interessiert“, gab er zu. „Motorroller, Motorräder, Rennwagen. Ich habe mich für alle interessiert.“

Verschiedenen Berichten zufolge begann er zwischen 1949 und 1951 mit Rennen auf ovalen, modifizierten Stockern, wobei er in ganz Chicago an Orten wie dem Bedwell Stadium, dem Raceway Park und dem 87th Street Speedway auf den mittleren Straßen der South Side von Chicago fuhr.

Nicht, dass „der Grieche“ nicht auch auf Hot Rodding stand. Er war Mitglied des Schlitzers Car Club (benannt nach der berühmten Milwaukee-Biermarke, deren Markenzeichen Bierdosen waren, die hinten an ihren Autos hingen). Sein erstes Auto nach seinem Ausscheiden aus der Armee war ein Modell A mit Flachkopfmotor und er hatte auch einen 49er Olds, aber sein Lieblingsauto wurde schnell dieses 36er Ford Phaeton viertüriges Cabriolet mit Olds-Motor. Dies ist das Auto, mit dem er seine ersten Fahrten auf einem Dragstrip machte.

Allen Berichten zufolge machte „der Grieche“ 1953 seine ersten Fahrten auf einem Dragstrip, auf dem Flughafen-Dragstrip in Half Day, Illinois. Er fuhr das Auto in der A/Street Roadster-Klasse und stellte Streckenrekorde von 12,21 und 122 Meilen pro Stunde auf der Pumpe auf Gas.

Anscheinend wurde die Stadt damals – noch vor Karamesines‘ Zeit – so genannt, weil sie eine halbtägige Kutschfahrt von Chicago entfernt war.

Obwohl ich Artikel gelesen habe, in denen er behauptet, es sei 1955 gewesen, scheinen die meisten Interviews und Daten auf das Jahr 1956 hinzuweisen. Er kaufte ein paar Schrottplatzrohre und baute einfach eines mit einem Radstand von 88 Zoll. (Obwohl einige Berichte, die ich gelesen habe, besagten, dass das Auto auf Schienen aus Scotty Fenns beliebtem Chassis Research TE-440-Bausatz gebaut wurde, glaube ich, dass dies von dem Überrollkäfig stammte, den er später hinzufügte.)

„Ich wollte schneller fahren können“, erklärte er schlicht. „Ich wollte in eine absolute Klasse aufsteigen. Ich sah Bilder von Leuten in Schienen und so, die allesamt zerstückelt waren, und ich habe das Gleiche getan.“

Er übernahm den Olds-Motor vom Phaeton, der zu diesem Zeitpunkt 124 mit einer 5/8-Stroke-Kurbel lief, baute ihn in den Dragster ein und debütierte, wie der Mann selbst sagte, Anfang 1956 in Aurora, Illinois ein Vergaser-Setup.

Das passierte etwa ein weiteres Jahr lang nicht. Maynard war bereits ein angesehener Schraubenschlüssel und zusammen mit Lyle Fisher Teilhaber des bereits berühmten Speed ​​Sport Roadster aus Arizona. Wie Karamesines (und praktisch jeder Hot-Rod-Fahrer damals) war er Mitglied eines Autoclubs (The Lords, aus Tucson).

Karamesines, der in diesem Sommer allein bereits einige Erfolge feierte, lernte Maynard am Wochenende vor dem Labor Day 1957 bei der ATAA World Series of Drag Racing in Cordova, Illinois, kennen in den nächsten mehr als fünf Jahren der härteste Top-Tankgeber in weiten Teilen des Landes zu sein. Maynard war gerade 24 Jahre alt, als sie sich zum ersten Mal trafen; Karamesines wäre 31 gewesen.

„Er war derjenige, der mich dazu gebracht hat, mit Treibstoff zu beginnen, weil ich nichts darüber wusste“, gab er zu. „Ich habe versucht, es laufen zu lassen, wusste aber nicht, was ich tat. Er kam vorbei und gab mir ein paar Tipps, und wir beschlossen, gemeinsam hinzugehen. Er war ein kluger Kerl, was das Tuning anging. In seinem Leben ging es darum, ein Auto zu bauen Auto fahren.“

Ja schon. Er kündigte seinen Job bei der Wasserbehörde der Stadt Chicago und gründete zusammen mit Maynard ein Motorenbauunternehmen, Engine Specialists, das eine Zeit lang sowohl Motoren als auch Fahrgestelle verkaufte, sich jedoch später auf Motoren konzentrierte.

Das Olds-Triebwerk wurde 1958 durch einen 354 Chrysler mit Vergaser ersetzt und 1959 wurde ein Gebläse hinzugefügt, um daraus ein vollwertiges Top Fuel-Auto zu machen. Karamesines gewann das damals größte Event in diesem Sport, die World Series of Drag Racing in Cordova, Illinois, und untermauerte dies mit dem AHRA Top Fuel-Titel in Great Bend, Kansas, indem er Garlits im Kraftstofffinale und Benzinsieger besiegte Eddie Hill für die Gesamtauszeichnung als Top Eliminator.

„Viele der Benzinautos hatten damals Gebläse“, erklärte Garlits, „aber Westküstenleute wie Jerry Cagle und Art Chrisman experimentierten mit Nitro, also gab es Ende 1958 wahrscheinlich einige Autos mit defektem Benzin, aber wiederum nur mit Nitro.“ eine kleine Menge Treibstoff, nicht die großen Mengen, die wir letztendlich verbraucht haben.“

„Wir hatten gehört, dass es in Chicago einen Typen namens ‚Chris Kerosene‘ gab, und das war alles, was ich gehört hatte. Damals machten die Leute das mit den Namen anderer. Ich hieß Don Garlic [und manchmal sogar Don Garbage], aber wir fuhren beide 1959 beim Rennen.“ AHRA Nationals und er haben uns im Finale geschlagen, also wusste ich, dass er es ernst meinte.

„Die Fans haben ihn geliebt. Ich habe ihn in Cordova mit diesem kurzen Auto gesehen, und bei der achten Meile kamen die Vorderräder hoch, und er fuhr mit den Rädern in der Luft direkt durch die Ziellinie. Er war furchtlos.“

Jawohl. Zusammen mit ihrem dritten Partner, George „dem Buschmeister“ Schreiber (der der Schwager des „Griechens“ war), bauten sie ein Auto mit einem längeren Radstand – 104 Zoll, aber einem Fliegengewicht von 1.525 Pfund –, aber Schreiber trat bald dem Militär bei. Es hieß „The Chizler“ (weil das damals der Spitzname für Chrysler-Motoren war) und wurde von Al's Speed ​​Shop in Aurora, Illinois, gesponsert. Das ist Schreiber links mit Maynard und „The Greek“.

Obwohl Connie Kalitta anderer Meinung sein wird, ja. Karamesines lief am 4. April 1960 gegen 14:15 Uhr auf dem Alton Dragway in Illinois 204,54 km im Auto.

Während Garlits mit seinem Pass von 201,34 auf dem Island Dragway in New Jersey am 2. August 1964 den ersten nationalen NHRA-Rekord mit mehr als 200 Meilen pro Stunde erzielte, würdigt sogar „Big Daddy“ Karamesines für den ersten 200 Meilen pro Stunde-Pass. „Ich habe den ersten nationalen NHRA-Rekord mit 200 Meilen pro Stunde aufgestellt, aber die ersten 200 Meilen pro Stunde gehören den ‚Griechen‘“, erzählte er mir.

Der größte Einzelfall gegen die 200 „des Griechen“ ist, dass auf der Alton-Strecke Fosdick-Timer liefen.

„Diese Fosdick-Uhren, von denen bekannt war, dass sie manchmal nicht ganz genau gingen“, sagte Garlits, „Die meisten Zeitschaltuhren im Osten waren Fosdick-Uhren, und man konnte mit ihnen genaue Zeiten ermitteln, aber man musste sehr genau auf die Spannung achten.“ Das ging an sie. Das größte Problem bestand darin, dass die Uhren auf Flughäfen mit kleinen Generatoren betrieben wurden. Wenn also der Generator schneller oder langsamer wurde, änderte sich die Geschwindigkeit der Uhr, aber wir alle wissen jetzt, dass [200 Meilen pro Stunde] ist keine wirklich schwer zu erreichende Zahl, also ist es durchaus möglich, dass er es geschafft hat.“

Mit Absicht. In der Drag News-Ausgabe vom 10. September 1960 wurde berichtet, dass die Streckenleitung dort nach all dem Händeringen um die Fosdick-Zeitmesser in Alton die Chrondek-Uhren vom Kansas City Int'l Raceway ausleihen und sie parallel dazu betreiben konnte die Fosdicks beim Midwest Drag Classic-Event der Strecke. Die meisten – aber nicht alle – Läufe waren bei beiden Timern identisch, es gab jedoch einige Ausreißer. Ein Lauf von Art Malone, der auf den Chrondeks eine Geschwindigkeit von 173,07 Meilen pro Stunde verzeichnete, ergab auf den Fosdicks eine Geschwindigkeit von 180,00 (+6,93 Meilen pro Stunde), und wo die Chrondeks den Speed ​​Sport Roadster mit 160,71 stoppten, gaben die Fosdicks ihm eine Zeit von 163,63 (+2,92 Meilen pro Stunde) an.

Nicht nur die Fosdicks, sondern auch einige andere Systeme. Es ist nicht mehr so ​​wie heute, wo man die Geschwindigkeit digital ablesen kann. Die Timer ermittelten nicht automatisch eine Geschwindigkeitszahl, sondern einen separaten Zähler für die verstrichene Zeit, der die Zeit in Millisekunden maß, die zum Durchqueren der Radarfallen benötigt wurde, und die Ansager mussten diese sekundäre verstrichene Zeit manuell mit einer Tabelle vergleichen gab die entsprechende Geschwindigkeit an. Da ihre Umrechnungstabellen (und wahrscheinlich auch die aller anderen) in Alton deutlich unter 200 Meilen pro Stunde stoppten, mussten die Ansager ihre Rechenschieber (oder Abakus oder was auch immer) herausziehen, um die Geschwindigkeit von Hand zu berechnen, und kamen auf 204,54.

Ist die Zahl 204,54 genau richtig? Zweifelhaft. Wie mir Drag-Racing-Historiker Dave Wallace (ein „Greek 200“-Skeptiker) erklärte: „Je schneller die Geschwindigkeiten wurden, desto größer wurde der Abstand zwischen den verfügbaren Geschwindigkeiten, und 204,54 war jahrelang eine sehr übliche Geschwindigkeit. Es gab keine.“ 204,53 oder 204,56 und wahrscheinlich auch keine 203. Sie hätten auf beiden Seiten von 204,54 laufen können, schneller oder langsamer, und diese Zahl standardmäßig erhalten.“

Also, wer weiß?

Er erklärt: „Die beste tatsächliche Geschwindigkeit – die auf der 1320er-Liste gestanden hätte, weil die NHRA in jenen Jahren noch kein Nitro betrieben hatte – war (glaube ich) 189, so dass 204 heute dem Äquivalent eines Top-Fuelers entspräche, der plötzlich eine Geschwindigkeit erreicht.“ Ich bin in nur einem Lauf 24 km/h schneller gelaufen als alle anderen. Was würdest du sagen? Legs, weil Isky [Ed Iskenderian] wirklich dafür geworben hat. Niemand im Westen hat geglaubt, dass es real ist, und die Tatsache, dass es erst in vier weiteren Jahren rechtmäßig passiert ist, was sagt Ihnen das?“

Freut mich, dass du gefragt hast. Bob Frey hat mir eine Kopie einer Seite aus der Zeitung der Alton-Strecke geschickt, auf der sie ihre Sicht der Dinge teilen. Abgesehen von dem unglücklichen Tippfehler bei seinem Nachnamen in der Überschrift und in der gesamten Geschichte gibt es hier einige gute Dinge.

„Auf dem Zeitmessstand war Verwirrung ein mildes Wort. Niemand sah, wie die Uhren genau an dieser Stelle stehen blieben, und die Zeiten wurden nicht so hoch auf dem Registerblatt aufgezeichnet. Schließlich äußerte der Ansager der öffentlichen Ansprache, der sympathische Bruce Flanders, die fantastische Zeit.“ der Menge, dass die Uhren nach seinem besten Wissen 204 Meilen pro Stunde anzeigten. Mr. Garland Tyler, der Streifenmanager, war in Eile am Zeitmessstand und stimmte ohne zu zögern der Zeit zu. Mr. Larry Bouldin, Der offizielle Fotograf der American Hot Rod Association machte mehrere Aufnahmen der Fosdick-Zeitmessuhren in der fabelhaften Position.

Ist Ihnen die eigenartige Formulierung dort aufgefallen? „Nach bestem Wissen und Gewissen …“

Dann, in einem wohl seltsameren Satz in jeder Drag-Racing-Publikation, der aber vielleicht eingefügt wurde, um alle Befürchtungen zu zerstreuen, dass der 204 in irgendeiner Weise vom Wind unterstützt wurde:

„Beim Blick über den Alton Dragway stieg der Rauch fast senkrecht zum Kesselhaus des Alton State Hospital auf und zeigte, dass die Windgeschwindigkeit praktisch Null war.“

Später im Sommer 1963 bekam er auf dem Kansas City Int'l Raceway einen fragwürdigen Zeitverlust von 213 Meilen pro Stunde, und Rod Stuckey soll im Februar 1963 mit dem Auto des „Griechens“ in Phoenix einen Pass mit 214,28 Meilen pro Stunde erreicht haben.

„Ich bin einige 200er gelaufen [einschließlich 200,44 in Detroit am Wochenende zuvor], bevor ich die 200 auf Island gelaufen bin, wo es Chrondek-Timer gab und die NHRA ein Punkttreffen hatte, was bedeutet, dass die Rekordbücher offen waren“, erklärte Garlits. „Das war also etwas anderes. Chrondeks hatte etwas eingebaut, bei dem es keinen Unterschied bei den Spannungen machte, so dass die Uhr immer die gleiche Spannung bekam.“

Während eines Interviews mit Mike Dunn während einer von ESPN ausgestrahlten NHRA-Veranstaltung behauptet Kalitta, dass er 1964 bei den Nationals in Indy den ersten 200-Meilen-Durchlauf geschafft habe und dass der Lauf „des Griechen“ wegen der Fosdick-Timer usw. nicht gezählt habe Der Island-Pass von Garlits sollte nicht zählen, da Island Dragway Schläuche (wie die alten Alarmschläuche an Tankstellen) verwendete, um die Ziellinienuhren auszulösen, während Indy echte Fotozellen hatte.

Garlits‘ Erwiderung war klassisch: „Hat er das gesagt? Er irrt sich furchtbar. Ich muss sein Gedächtnis auffrischen.“

Obwohl bekannt war, dass Maynard an dem exotischen und explosiven Add-on herumbastelte, erinnert sich Karamesines, dass er in Alton kein Hydrazin eingesetzt hatte.

Eher wie Museen. Nach der Saison 1962 wurde das Auto im Chicago Museum of Science and Industry installiert, wo es 22 Jahre lang blieb und dann weitere acht Jahre im Garlits Museum of Drag Racing verbrachte, bevor Karamesines es zurückbekam.

Das tat er, und zwar für eine sehr kurze Zeit im Jahr 1962. Es war ein Side-by-Side-Twin, der nur in Match-Rennen lief. Es wurde Chizler 2 genannt und hauptsächlich von Maynard gefahren. Laut DragList.com lag die Höchstgeschwindigkeit des Zwillings im Jahr 1962 bei 183,00 auf dem Oswego Dragway, sie hatten also zwei ziemlich gut laufende Autos.

„Er wäre genau dort hineingefallen“, sagte Karamesines. „Er war so schlau. Es wäre wirklich gut gewesen, wenn er länger gelebt hätte.“

Nachdem Stuckey für die Saison 1963 ein neues 126-Zoll-Auto für das Team gebaut hatte, planten sie, nach Westen zu fahren, um das Auto Mitte Februar bei den AHRA Winter Nationals in Phoenix zu debütieren. „The Greek“ war offenbar schon da, als Maynard und Beifahrer Kenny Hirata (bekannt aus „Hirata & Hobbs“) Chicago mit dem Ersatzmotor 392 des Teams verließen. Maynard kam bei einem Frontalzusammenstoß mit einem Auto ums Leben, das einen Mittelstreifen überquerte, nachdem dessen Fahrer Berichten zufolge eingeschlafen war. Hirata wurde ebenfalls verletzt, überlebte jedoch.

Karamesines war am Boden zerstört über den Verlust seines lieben Freundes und Partners und kehrte nach Chicago zurück, um bei Maynards Familie zu sein. Stuckey fuhr das Auto an seiner Stelle, um einige neue M&H-Reifen zu testen, die sie kürzlich erworben hatten, und erreichte am Ende den niedrigsten Wert des Rennens bei 7,81 und der fragwürdigen Geschwindigkeit von 214 Meilen pro Stunde, verbrauchte dabei aber zwei Motoren und konnte nicht zurückhalten 214. „Der Grieche“ kehrte zurück, um das Auto beim March Meet zu fahren.

Während eine Reihe von Fahrern bei Wettkämpfen im ganzen Land eine Sieben-Sekunden-Zeit erreicht hatten, war Karamesines mit 7,99 in Bakersfield allen Berichten zufolge auch der erste Siebener bei einem großen Wettkampf.

Laut dem langjährigen Drag News-Reporter Ralph Gudahl in einem National Dragster-Interview von 1977 stieg Ted Frye, der damals der Isky-Außendienstmitarbeiter und ein wirklich enger Mitarbeiter von „The Greek“ war, auf, nachdem Karamesines eine Niederlage in der ersten Runde erlitten hatte an Chris und erinnerte ihn daran, dass er den Fans jedes Jahr, wenn er nach Bakersfield kam, immer etwas gegeben hatte, an das sie sich erinnern konnten. Das munterte Chris ziemlich auf und er arbeitete fieberhaft an dem Auto, um es auf einen Sieben-Sekunden-Lauf vorzubereiten, was Zu dieser Zeit hatte es in Bakersfield noch niemand getan.

„Nun, er kam an die Ziellinie und ließ einen ‚Banzai-Pass‘ los, wobei er kurz vor der Ziellinie den Gebläseriemen verlor, aber immer noch eine 8,03 erreichte. Chris ging zurück an die Box und arbeitete noch härter am Auto. Er kam für eine weitere Single, und dieses Mal erzielte er 7,99 und die Tribünen lösten sich einfach. Für mich war es einer der schönsten Momente im Drag Racing.“

Da die Grundkombination vorhanden war, auch ohne Maynards bekannte Fähigkeit, die Strecke zu lesen, gewann Karamesines viele Match Races und stellte überall Streckenrekorde auf. Stuckey fügte irgendwann später in diesem Jahr eine komplette Karosserie an der Vorderseite des Autos hinzu und „The Greek“ sicherte sich schließlich den ersten Platz in der Mr. Eliminator-Liste von Drag News, indem er ihn im Juli von Art Malone ablöste und diesen fünf Monate lang behielt wird am 8. Dezember von Norm Weekly in einem kontroversen Match in Pomona entthront.

Weekly gewann am Steuer des beliebten Weekly-Rivero-Fox-Holding-Dragsters „Frantic Four“ das erste der Best-of-Three-Rennen mit einem Holeshot von 8,06 zu 8,04. „The Greek“ gewann die zweite Runde mit einer 8,06, nachdem Weekly rotes Licht gab. In dem alles entscheidenden Gummispiel heißt es in einem Bericht, dass Weekly ein Foul begangen habe, und in einem anderen heißt es, dass Weekly nach einem Wheel-up-Start extrem über die Linie geraten sei und möglicherweise die Mittellinie überquert habe. Karamesines fuhr unterdessen durch einen Monster-Radstand in der Mittelspur und machte beide Punkte strittig, als er definitiv die Mittellinie überquerte (siehe Foto oben), und Weekly rollte mit 15,79 bei nur 51 Meilen pro Stunde zum Sieg. Die Offiziellen entschieden, dass Weekly die Mittellinie nicht überschritten hatte, aber viele im Publikum wollten eine Wiederholung für ein richtiges Finale (sie bekamen es nicht).

Laut Lions-Streckenreporter Gudahl war Karamesines auch der erste Nicht-West Coaster, der ein Match Race im Lions Dragstrip gewann, indem er Don Prudhomme 1964 mit einem wilden, überkreuzten Wheelstanding-Run besiegte. Zumindest einer Geschichte zufolge war der Run erfolgreich gab ihm den Spitznamen „Verrückter Grieche“.

So sehr viele Leute auch gerne denken, dass dies das archetypische Foto ist, um „die“ verrückten Fahrkünste „des Griechen“ zu beschreiben, wurde mir gesagt, dass es sich tatsächlich um den Auftragskiller Cliff Zink handelt, der während dieser Mondaufnahme 1970 in Karamesines‘ Auto am Steuer saß. Entschuldigung.

Nur ein paar ...

Bevor die Leitplanken eingeführt wurden, kam Karamesines manchmal von der Strecke ab, um den Lauf dann mit voller Leistung fortzusetzen und gelegentlich das Rennen zu gewinnen oder durch verrückte Wheelies mitten auf der Strecke zu fahren. Er hatte diese Einstellung, sich niemals zu erheben, und das hat ihm gute Dienste geleistet. Die Spitznamen „der verrückte Grieche“ und „der verrückte Grieche“ erhielt er nicht zufällig, aber sein Wahnsinn hatte Methode.

„Das Fahren dieser [Schmutzautos] würde einem dabei helfen, wirklich ein Gefühl der Selbstsicherheit zu entwickeln“, erklärte er. „Man ist in die Kurven gerutscht, hat die Reifen durchdrehen lassen und ganz andere Reflexe entwickelt. Es war nie meine Absicht, rücksichtslos einen Dragster zu fahren oder einfach nur zu versuchen, die Leute zu begeistern. Ich denke, die Dirt-Racing-Erfahrungen haben mir geholfen. Wir.“ lief bei Lions viel, und wir wussten, dass sich aufgrund der Nähe zum Meer Tau auf der Oberfläche bilden würde, wenn wir spät in der Nacht fuhren. Dadurch würden die Reifen stärker durchdrehen und das Auto zur Seite geraten. Ich konnte einen retten viele Läufe, weil ich damit mehr Erfahrung hatte.

„Wenn man sich erst einmal richtig an ein Auto gewöhnt hat, kann man natürlich eine Menge damit machen. Man will einfach nur gewinnen, also tut man alles, um von einem Ende zum anderen zu kommen, auch wenn das bedeutet, von der Strecke abzukommen und.“ wieder aufsetzen oder durch Radständer fahren und diese wieder einfangen, ohne das Auto zu zerstören.“

Diese Art von Erfahrung half auf Dragstrips aller Qualitäten, von Strecken auf nationaler Veranstaltungsebene bis hin zu Strecken, die der Historiker Bret Kepner als „Big Four“-Strecken bezeichnete: „Kurz, dunkel, schmal und rutschig“.

„Früher nahmen wir an 50 bis 100 Rennen pro Jahr teil, manchmal zweimal pro Woche“, sagte er. „Es gab keinen Mangel an Gleisen, auf denen Benzinautos fahren konnten; von Küste zu Küste muss es 100 davon gegeben haben. Von New York bis Boston, von Kanada bis Kalifornien war jedes einzelne von einem Ende bis zum anderen etwas anderes. Wir Ich glaube, ich habe jeden Bundesstaat außer Alaska getroffen.“

Laut „The Greek“ in einem Interview mit ND aus dem Jahr 1992: „Im Jahr 1965 kosteten drei Tage auf der Straße und bei den Rennen vielleicht nur 200 Dollar. Für ein Hotel zahlte man 6 oder 7 Dollar pro Nacht, 28 Cent pro Gallone.“ für Benzin und 35 Cent für einen Hamburger. Wenn man ein Rennen gewinnt, könnte man 500-700 Dollar verdienen, und in Kalifornien könnte dieser Betrag bis zu 1.500 Dollar betragen.

Laut „The Greek“, einem Interview in National Dragster aus den 1960er-Jahren, „ist dieses Auto eine Versicherung. Wenn man sich auf einem Strip verabredet, muss man dort ankommen. Und man kann genauso gut bequem hinfahren und ausgeruht dort ankommen.“ ."

Die Geschichte besagt, dass der Caddy (nun ja, für den Tag) über ein Killer-Soundsystem verfügte, einschließlich einer Kopfhörerbuchse, so dass der Co-Pilot schlafen konnte, während der Fahrer die Musik laufen ließ, um wach zu bleiben.

Die Winternationals 1964. Er besiegte Denny Milani in Runde eins, musste sich aber in der zweiten Runde Tommy Ivo geschlagen geben.

Absolut. Garlits gibt es bereitwillig zu und gibt auch zu, dass er, als er „das“ Auto „des Griechen“ in seinem Museum ausstellte, seine eigene Swamp Rat VIII daneben stellte, aber ein paar Zentimeter weiter vorne, „nur damit ich das sagen kann.“ gewann ein Rennen gegen ihn.

Swamp Rat VIII war Garlits‘ erstes Auto mit dem 426 Hemi anstelle seines bewährten 392, und er hatte große Probleme damit.

Stimmt, aber a) gab es damals nicht 24 nationale Veranstaltungen pro Jahr und b) er legte viel mehr Wert auf die Matchraces. Er wurde 1967 mit den Worten zitiert: „Mein Hauptziel im Leben ist es, den Zuschauern eine gute Show zu bieten.“

Er gewann 1966 die AHRA Nationals im Green Valley Race City in Smithfield, Texas; die 68er AHRA Springnationals in Bristol, Tennessee; die AHRA Marathon Nationals 1972 in Larue, Ohio; die IHRA Empire Nationals 1978 in Rochester, NY; und die ADRA World Finals in Spokane, Washington, 1984 und 1985.

Nein. Er erreichte zwei nationale NHRA-Event-Finals, beide im Jahr 1990, verlor jedoch beide Male gegen Gary Ormsby. Ich werde später noch näher darauf eingehen.

Das stammt aus einem fehlerhaften Faktoid, das im NHRA-Medienleitfaden stand und immer wieder wiederholt wird, wenn Leute Fakten von anderen kopieren und einfügen. Darin heißt es, dass „der Grieche“ im Top Fuel-Finale bei den Springnationals 1965 in Bristol, Tennessee, stand. Stimmt nicht. Maynard Rupp gewann dort das Finale gegen Connie Kalitta. Den makellosen Karrierestatistiken von Bob Frey zufolge war „der Grieche“ bei diesem Rennen in der ersten Runde nicht anwesend.

Ja. Als Jim Tice die Grand American Series startete, war er schlau genug, Top-Turniere wie Garlits und „The Greek“ zu sperren, und selbst wenn die Veranstaltungen nicht so schick waren oder nicht so viel Fernseh- oder Pressepräsenz erhielten wie die nationalen Veranstaltungen der NHA, Sie zogen Dutzende Menschenmengen an.

Dank dieser eigennützigen Frage sind wir ungefähr auf halbem Weg, aber die Stangen fangen an zu klopfen und die Zylinder beginnen zu fallen. Das war eine schlechte Idee.

Die „Griechische Flotte“ (von der Karamesines sich selbst den Titel „Kapitän“ verliehen hatte) bestand hauptsächlich aus (wie oben von links gezeigt) Bob Creitz, John Wiebe, Don Cook und Jim Nicoll, aber auch einige wenige von Zeit zu Zeit andere, aber dieses Quintett war der Kern. Es wurden viele Vergleiche zwischen der „Griechischen Flotte“ und Frank Sinatras berüchtigtem „Rat Pack“ gezogen.

Ich rief meinen alten Kumpel Wiebe an, um ihn nach den Ursprüngen der Flotte und ihrem Innenleben zu fragen.

„Wir waren alle auf der AHRA-Rennstrecke und haben zusammen rumgehangen und gereist“, erinnert er sich. „Man bringt fünf Leute zusammen und es braucht nicht viel Bier, um sich solche Sachen auszudenken. Natürlich hatte Chris eine große Vorliebe für Boote, also ergab alles sehr viel Sinn und die Kommentatoren waren davon begeistert.“

„Wenn wir zusammen reisten, war ich immer der Schlussmann, weil ich der Einzige war, der ein Kit hatte, mit dem man schlauchlose Reifen reparieren konnte, ohne sie abzunehmen. Wenn sie also einen platten Reifen hatten, hielten sie an und ich half ihnen.“ "

Während Karamesines der unbestrittene Anführer und Kapitän war (und manchmal auch als „der Admiral“ bezeichnet wurde), wechselten die Ränge seiner Schiffskameraden regelmäßig, vom Ersten Offizier zum Schiffsjungen und allem, was dazwischen lag.

„Je nachdem, wie man lief, war der Titel entscheidend“, erklärte Wiebe. „Ich lief ganz gut, also war ich normalerweise ein Geschützkamerad, nicht prestigeträchtig, aber kein Kabinenjunge. Wenn man Kabinenjunge war, war man in Schwierigkeiten, man war auf Bewährung. Nicoll und Cook hatten immer Ärger mit ihm, weil sie zum Beispiel eingebrochen waren.“ die Waschküche im Hotel, stahl alle Handtücher und verteilte sie in der Box.

Nach unserem Interview bot Wiebe mir großzügig seinen „Greek Fleet“-Hut an, den ich großzügig annahm. Ich finde, ich sehe darin verdammt gut aus. Da fällt mir sofort das Wort „frech“ ein. Meine Familie ist da anderer Meinung.

Er hat. Als Funny Cars in den späten 1960er-Jahren damit begann, den Top Fuelers Match-Race-Termine zu entziehen, gab Karamesines 1969 den Bau eines Barracuda-Floppers bei Kent Fuller in Auftrag und engagierte Leute wie Pat Foster, Norm Weekly, Ron O'Donnell und Cliff Zink, das Auto zu fahren und die Renntermine einzuhalten.

„Der „Grieche“ fuhr erst 1971 ein Funny Car – und auch dann nur sparsam – mit diesem von Romeo Palamedes gebauten Mustang, in dem auch sein erster 426 Hemi untergebracht war. Er nahm in diesem Auto 1971 an den Gatornationals teil (Qualifikation Nr. 15, war aber in der ersten Runde nicht dabei. Die 323 auf den Flanken verrät, dass es sich tatsächlich um „den Griechen“ am Steuer handelte.

Ja. „The Greek“ schloss sich der Parade anderer an – darunter Don Prudhomme, Connie Kalitta, Kenney Goodell und Leland Kolb –, die mit einem hochklappbaren aerodynamischen Heckteil experimentierten, es aber aufgrund des Gewichts und der Schwierigkeiten bei der Wartung des Autos schnell wieder aufgaben. Das Chassis wurde von Don Garlits gebaut und war das zweite Auto mit Heckmotor, das er an einen anderen Rennfahrer verkaufte (Tom McEwen war der erste Kunde). Sie können Unmengen von Wedge-Dragster-Material lesen, das ich im Frühjahr 2010 recherchiert und über das ich geschrieben habe. Schauen Sie sich das Insider-Archiv an.

Mann, ich habe 2012 eine ganze Kolumne über dieses Auto geschrieben. Kurz gesagt, wie ich schrieb, war das Auto „von der Flügelspitze bis zu den Vorderachsen mit 24-Karat-Gold überzogen. Und ich meine tatsächlich überzogen. Wir reden über Hinterräder.“ , Kotflügelstreben, Überlaufbleche, Einspritzdüsen, Ventildeckel, Überrollkäfig, Lenkrad, Handbremse und Windschutzscheibe bis hin zu den Schrauben und Muttern, und sogar die Dzus-Befestigungselemente waren mit purem Gold überzogen. Sogar sein Helm war aus Gold -plattiert.

Er debütierte und zerstörte das Auto bei den Gatornationals 1975, nachdem ein Heckflügelschaden dazu geführt hatte, dass das Auto in die Leitplanke der linken Spur stürzte. Obwohl die Teile (natürlich) nicht aus Gold gehauen, sondern vergoldet waren und die geschätzte Menge zwischen 22 und 44 Unzen lag, löste der Absturz dennoch eine Schnitzeljagd nach Geschäftsschluss nach Teilen aus.

In einem Interview, das ich für diese Geschichte mit ihm geführt habe, sagte Karamesines, dass er diesen Spitznamen bereits hatte. „Sie versuchen immer, etwas Schönes mit Ihren Autos zu machen, und ich dachte, das wäre eine schöne Sache. Die Leute nannten mich bereits ‚den goldenen Griechen‘, also beschloss ich, so viel Gold wie möglich darauf zu legen.“ ."

Ich habe nur Zugriff auf seine NHRA-Unterlagen. Er nahm in den 1970er Jahren nur an 15 der 83 NHRA-Veranstaltungen teil (Match Racing war damals noch groß) und gewann nur zwei Runden. Als die Matchrace-Szene austrocknete, nahm er in den 1980er-Jahren an 39 der 132 NHRA-Veranstaltungen teil, gewann jedoch nur drei Runden und wurde 14 Mal DNQ, also eindeutig nicht sein bestes Jahrzehnt.

Nachdem er die NHRA-Saisons 1981 und 1982 aussetzte, kehrte „The Greek“ 1983 auf das Schlachtfeld nationaler Events zurück, als sein langjähriger Freund Bob Stange von Strange Engineering begann, Karamesines zu unterstützen. Im Laufe des Jahrzehnts veranstaltete er normalerweise fünf bis sieben Veranstaltungen pro Jahr, aber immer Gainesville und Indy und normalerweise Columbus und Englishtown sowie einige Reisen in den Westen für die Winternationals. Das war sein Muster für die 1980er Jahre.

Die Beziehung zwischen Karamesines und der Familie Stange begann als Freundschaft in den frühen 1960er-Jahren, und als „der Grieche“ anfing, Achsen (damals umgebaute Werksachsen) im leistungsstarken Chizler zu zerbrechen, war Stange da, um bei besseren, stärkere Achsen.

Die persönliche und berufliche Beziehung besteht bis heute fort, auch wenn Stanges Sohn Jeff das Unternehmen übernommen hat.

„Zwischen meinem Vater und ‚dem Griechen‘ ging es nie um Geschäfte, Geld oder Marketing; es ging immer um ihre Freundschaft“, sagte der Achsen-Ass der zweiten Generation. „Das ist auch heute noch so. Chris ist für mich wie ein zweiter Vater. Ich kann nicht genug ausdrücken, was sie uns all die Jahre bedeutet haben.“

„Ich werde mich immer daran erinnern, wie ich nach Mitternacht ein Joliet-Rennen verließ und dachte, ich hätte an diesem Tag viel erreicht, nur um dann am Wohnwagen von ‚Greek‘ vorbeizugehen, während er sich die Daten ansah und überprüfte, während eine einzige Glühbirne in seinem Wohnwagen leuchtete. Ich erinnere mich.“ lächelte und dachte: „Ich muss härter arbeiten.“ Das ist „der Grieche“. Für ihn dreht sich alles um den Prozess, darum, das zu nehmen, was man hat, es zum Laufen zu bringen und sehr hart dafür zu arbeiten.“

Nachdem „der Grieche“ 1989 acht Veranstaltungen bestritten hatte, die er als Jahrzehnt erreichte, absolvierte er 1990 alle 19 Veranstaltungen und landete nur 36 Punkte unter den ersten zehn. Er war 61.

1989 hatte er Lance Larsen engagiert, der Jeb Allen 1983 zur Top Fuel-Meisterschaft gebracht hatte, und Larsen rekrutierte für die Saison 1990 zwei weitere Nitro-Genies in Dave Settles und JT Stewart.

Sie qualifizierten sich für 16 von 19 Veranstaltungen und hatten frühe Höhepunkte wie den Sieg über Kenny Bernstein in der ersten Runde in Gainesville und erneut in Columbus, bevor sie sich nördlich der Grenze auf den Weg zum jährlichen Le Grandnational im Sanair Dragstrip außerhalb von Montreal machten.

„The Greek“ besiegte den Kanadier Hector Pickering in Runde eins mit 5,26 zu 5,53, schlug dann die Winternationals-Championin Lori Johns mit 5,11 zu 5,21 und im Halbfinale den Tabellenführer Joe Amato, um sich einen Termin in der Endrunde mit dem amtierenden Weltmeister Gary zu sichern Ormsby und der Castrol GTX Dragster.

Ich war dort und – keine Beleidigung für den großartigen GO – ich glaube nicht, dass er viele Rooter hatte. Sogar Ormsby gab vor der Kamera vor dem Finale zu, dass er sein Auto nicht einmal an den Start bringen würde, wenn er nicht mitten im Punktekampf mit Amato wäre.

Ormsby ließ diese Emotionen beiseite und übte „den Griechen“ auf dem Baum (.444 zu .532) und überholte ihn mit 5,20 zu 5,38. Der Sieg verschaffte Ormsby die Punkteführung und brachte Karamesines möglicherweise zum ersten Mal in seinem Leben in die Top 10. Schauen Sie sich das Video unten an:

Die Szene wiederholte sich ein paar Wochen später in Seattle, als „der Grieche“ und sein Team nach einem harten DNQ in Denver die Endrunde erreichten, indem sie sich durch eine Reihe weiterer Mörder – Shirley Muldowney, Frank Hawley und Frank Bradley – kämpften, bevor sie gegen sie verloren Erneut Ormsby, 5,09 zu 5,51, und „der Grieche“ stieg in der Gesamtwertung auf den besten neunten Platz der Saison auf.

„Mir wurde ‚The Greek‘ von einem Freund empfohlen und ich hatte bereits in Chicago gelebt, also freute ich mich darauf, dorthin zurückzukehren“, erinnert er sich. „Er kam immer noch mit dem Auto zurecht. Er war nie ein phänomenaler Abgänger, aber während der Blowover-Phase, wenn er einen Wheelstand machte, fuhr er es so gut; er hatte ein wirklich gutes Gefühl. Er war immer ein harter Arbeiter. Ich war 43, er.“ war 61 und ich konnte nicht mit ihm mithalten

„Er ist ein absolut wunderbarer Mann und würde alles für die Menschen tun, die ihm am Herzen liegen, und er kümmert sich um viele Menschen. Er ist ein besonderer Mensch. Als ich für ihn arbeitete, war das am Ende meiner Karriere.“ Freizeittrinker und Drogenabhängiger, und ich weiß, dass er wirklich stolz darauf war, dass ich mich wieder zurechtgefunden habe. Wir sind zusammen in der Doppelkabine gefahren und haben viel geredet. Es wird immer eine besondere Zeit für mich sein.

Nach einer umfassenden Kampagne im Jahr 1990 bestritt Karamesines von 1991 bis 1993 nur zwei Veranstaltungen pro Jahr (Gainesville und Indy) und erreichte bei allen sechs die DNQ (obwohl er 1993 als Ersatzspieler in das Indy-Feld aufgenommen wurde, aber in der ersten Runde verlor). ). Als NHRA 1999 nach Chicago kam, nahm er nicht mehr an nationalen Wettbewerben teil, und „der Grieche“ konnte sich diese Gelegenheit natürlich nicht entgehen lassen.

Auftritt Bobby Baldwin. Der SoCal-Top-Fuel-Favorit, der wahrscheinlich sowohl mit seinem staubabsetzenden Wasserwagen als auch mit seinem Dragster auf der Pomona-Strecke unterwegs war, hatte sich in „die Tochter des Griechen“, Paula, verliebt, was zur Hochzeit führte, und als „die „Griechisch“ beschloss, dass er bereit sein könnte, beiseite zu treten, war Baldwin die natürliche Wahl.

Ich tue.

Das erste Treffen des Paares fand 1990 bei der Herbstveranstaltung in Dallas statt. „The Greek“ und Baldwin landeten schließlich im Texas Motorplex im Netz.

Laut Krista: „Meine Mutter hatte ein Popcorn-Geschäft und keine Mikrowelle in Opas Wohnwagen und fragte Lance [Larsen], ob er jemanden kenne, der eine hat. Lance hatte ein paar Jahre zuvor beim Zusammenbau des Autos meines Vaters geholfen und sagte ihr, sie solle es tun.“ Ich ging zum Wohnwagen meines Vaters und so lernten sie sich kennen. Sie hatten ihr erstes Date in der John-F.-Kennedy-Gedenkstätte in Dallas. Mein Vater war von JFK besessen, war aber noch nie dort gewesen, also schlug meine Mutter es vor. Sie heirateten ein paar Jahre später.

Tragischerweise starb er im September 2001 an einem Gehirnaneurysma. Er war gerade 47.

Für einen Kerl, der aus eigener Tasche rennt, hat er uns alle beeindruckt. Laut Frey konnte er an 75 NHRA-Veranstaltungen teilnehmen und belegte im Jahr 2000 in Houston einen zweiten Platz hinter Cory McClenathan.

Nach der Lizenzerteilung mit einem vorzeitigen Abbruch von 3,99 im Oktober wird Tochter Kristin, die bei seinem Tod gerade acht Jahre alt war, nun das Familienerbe im Auto ihres Großvaters fortführen und bei ihrem Debüt bei den Gatornationals 2021 die Nummer ihres Vaters, 725, auf ihrem Auto tragen .

Die Gatornationals haben für die Familie eine große Bedeutung. „The Greek“ hat seit Jahrzehnten kein Gatornationals verpasst (wenn überhaupt) und bei den Gatornationals qualifizierte sich Bibby Baldwin zum ersten Mal für eine Veranstaltung. Nach einem DNQ mit dem neuen Auto bei den Winternationals auf seiner Heimstrecke im Jahr 1988 qualifizierte sich Baldwin in Gainesville und schlug in Runde eins den Nachbarn aus Kalifornien, Robert Reehl, und in der zweiten Runde die dreifache Weltmeisterin Shirley Muldowney.

Krista erinnert sich: „Nachdem ich diesen Lauf von [3,99] geschafft hatte, stieg mein Opa am oberen Ende aus [aus dem Zugfahrzeug] und weinte, und ich weinte und er sagte: ‚Das hast du gut gemacht, Junge.‘

„Es war der Inbegriff dafür, den Traum meines Vaters zu verwirklichen. Das Auto in Szene zu setzen und zu wissen, was er tat, wie es sich anfühlte und was ihm durch den Kopf ging, wenn er in den Rennwagen stieg, das verwandelt einen fast.“

„Wir alle wissen, dass er dafür da war, dass er es gesehen hat. Es war sehr surreal und ich fühlte mich sehr vollendet. Ich habe das Gefühl, dass es so sein sollte, dass ich ein Top Fuel-Fahrer sein sollte, nicht nur dafür.“ für mich selbst, aber auch für meinen Vater.“

Bei der Veranstaltung 1999 auf dem Route 66 Raceway außerhalb von Chicago. Die Veranstaltung hatte im Jahr zuvor erstmals stattgefunden und obwohl er 1999 nicht dabei war, fühlte es sich einfach richtig an, ihn bei einer nationalen Veranstaltung außerhalb der Stadt zu haben, die ihn am besten repräsentiert.

Seitdem hat Karamesines zwei weitere Saisons (2006 und 2008) ausgelassen und die Zeitpläne variierten von einem Rennen (2007) bis zu 17 (2002), in den letzten zehn Jahren waren es jedoch acht bis 13 Rennen pro Jahr.

Lucas Oil unterstützte „den Griechen“ bei sieben nationalen Veranstaltungen im Jahr 2011 und im März 2012 bot Firmeninhaber/Gründer Forrest Lucas „den Griechen“ eine lebenslange Patenschaft an, um ihn vor seinen Fans laufen zu lassen.

„Der Grieche ist eine Legende in unserem Sport“, sagte Lucas. „Er ist ein großartiger Botschafter für Drag Racing und unsere Produktlinie, und wir freuen uns, wieder mit ihm zusammenzuarbeiten. Ich freue mich darauf, den Dragster des ‚Griechen‘ noch viele Jahre lang mit unseren Farben auf seinem Auto auf der Strecke fahren zu sehen.“ ."

Im Jahr 2015 stellte ihm Don Schumacher Racing einen seiner zuvor eingesetzten überdachten Dragster zur Verfügung, um die Legende am Laufen zu halten.

Stellen Sie sich vor, Sie wären John Wiebe, der sagte, dass er als Kind „dem Griechen“ beim Rennen in Oswego zusah und dann nicht nur gegen ihn antreten durfte, sondern auch Teil seines Gefolges war.

„Jahre später begann ich Rennen zu fahren, lief für [Jim] Tice auf der AHRA-Strecke und trat zum ersten Mal in Kansas City gegen ihn an“, erinnert er sich. „Da war ich, dieser rotznäsige Junge, der ihm beim Rennen zusah, und ein paar Jahre später fährst du mit dem Kerl.

„Er ist der edelste Typ, den ich je im Rennsport getroffen habe. Sehr edel; ich habe ihn nie schmutzig oder fettig gesehen.“

Junge, fast. Wiebe (Bild rechts) erzählte mir eine Geschichte über „den Griechen“, der ihn und einige andere auf seinem 52 Fuß langen Chris-Craft-Boot auf dem Chicago River mitnahm, der mitten durch die Stadt fließt, und die Leute riefen „Hey Chris.“ !" von der Küste und Brücken entfernt.

Larsen teilte auch diese Geschichte:

„Ein Jahr zu meinem Geburtstag nahm er mich mit in die Innenstadt von Greektown und lud mich zum Abendessen ein. Der Maître de küsste ihn und führte ihn an seinen Tisch. Der Kellner küsste ihn und sagte Hallo Der Chefkoch kommt heraus und nimmt seine Bestellung entgegen. Das ist die Art von Empfang, die er überall in der Innenstadt von Chicago bekommen würde.“

Karamesines lebte auf der Südseite von Chicago – „dem schlimmsten Teil der Stadt“, wie Sänger Jim Croce in „Bad, Bad, Leroy Brown“ weltweite Berühmtheit erlangte –, aber niemand machte sich mit ihm oder seinem Laden an.

„Das ist ein berühmter Typ“, stimmte Head zu. „Sein Geschäft liegt in einem rauen Teil der Stadt, aber er kennt jeden und alle Polizisten kümmern sich um ihn. Er hatte viele Freunde bei der Polizei. Er ist einfach der freundlichste Kerl der Welt. Das hat er nicht.“ Feinde, hat aber viele Freunde, besonders in Chicago.

Frau Sandy seufzte nur, als ich sie fragte, wie es sei, mit ihm Schritt zu halten.

„Er hält mich am Laufen, das ist sicher“, sagte sie lachend. „Es ist nicht einfach, mit ihm mitzuhalten. Körperlich und geistig ist er einfach nicht in dem Alter, in dem er ist. Er wird nie der Typ sein, der auf der Couch sitzt. Er macht einfach weiter. Er liebt Rennen und es sind die Freundschaften, die ihn wirklich am Laufen halten.“ ."

„Ich habe vor einigen Jahren mit einem Buch begonnen, weil die Leute immer sagten, wir sollten es tun“, sagte sie, „aber jeder Artikel, den ich über ihn sehe, geht Jahr für Jahr seine Geschichte durch und scheint derselbe zu sein [bis sie diesen hier sieht!] und ich.“ Ich wollte, dass das Buch nur aus Interviews mit Leuten wie Garlits, Prudhomme und Kalitta besteht, die jeweils lustige Geschichten über ihn erzählen könnten. Ich denke, das wäre sehr interessant.

Wiebe hat mir dieses tolle erzählt:

„Ich verbrachte den Winter in Los Angeles und Sid Waterman veranstaltete eine Weihnachts- oder Neujahrsparty in seinem Laden am Gardena Blvd. „Der Grieche“ erschien modisch spät und hatte einen Arm voller Rosen, denen er eine Rose und einen 20-Dollar-Schein schenkte an jedes Mädchen und jede Frau, ob verheiratet oder alleinstehend, auf der Party, und dann geht er. Wer sonst würde das tun?“

Absolut. Der „König der Coolness“ nannte „den Griechen“ auch cool. „The Snake“ erzählte von seinem ersten Treffen mit ihm während seiner Tour durch die USA im Jahr 1960 als angeheuerter Arbeiter von Tommy Ivo: „Ich hatte ihn vorher noch nicht getroffen, aber ich hatte ihn in den Magazinen gesehen, und er war einfach so.“ Cool. Er hatte diesen verdammten Schnurrbart, und das Auto sah großartig aus. Ich kann mir immer noch vorstellen, wie er einen Burnout macht, wie der Rauch vor dem Motor aufsteigt und man seine Hände darin sehen kann, wie er das Ding fährt. Ich dachte, das wäre das Richtige ultimativ. Als ich ihn traf, enttäuschte er nicht.“

Prudhomme sprach davon, dass „der Grieche“ ihn unter seine mechanischen Fittiche nahm und ihn und seine Frau Lynn dann zum Abendessen in sein Haus einlud („Oh mein Gott. Ich darf zum Haus von Chris Karamesines gehen. Wow! Wow!“ ).

„Ich wollte wie ‚der Grieche‘ sein, nicht wie Ivo … er war cool, wie Elvis. Bei ihm zu bleiben, war wie ein Aufenthalt in Graceland oder so. Das Größte [Schimpfwort] auf der Welt.“

(Um ehrlich zu sein, ging es mir ein Jahr lang genauso, als „die Schlange“ mich zu einer Weihnachtsfeier in sein Haus einlud; lesen Sie hier darüber)

Beim Norwalk-Rennen 2019 sah ich „das Auto des Griechen“ in der Boxengasse von Jim Head, also schaute ich vorbei, um zu sehen, was damit los war. Wechselte Head zurück zu Top Fuel? Nein, es stellte sich heraus, dass er eines seiner Funny Cars in den Dragster „des Griechen“ eingebaut hatte.

„Bei jedem Rennen, das er fährt, fahren wir nebeneinander an die Box, und ich habe gesehen, wie er Rennen für Rennen mit seinen eigenen Sachen kämpfte, und ich und viele andere Leute waren an seinen Boxen und haben versucht, ihm zu helfen, aber ich habe mich schließlich entschieden.“ „Es ist für mich einfacher, einen meiner Motoren in sein Auto einzubauen, als das zu tun“, sagte mir Head.

Zu diesem Zeitpunkt betrat „der Grieche“ den Wohnwagen und reichte uns – ganz ehrlich – auf stereotypisch großväterliche Art jedem ein Bonbon von Werther’s Original und lehnte jede Chance auf ein echtes Interview ab.

„Er versucht nur deutlich zu machen, dass er das Auto zum Laufen bringen kann und ich nicht“, sagte er gutmütig über Head und ging davon.

Super nah. Und Sandy Karamesines sagt, dass Head der Einzige ist, der „den Griechen“ anschreien und damit durchkommen kann.

„Er liebt Drag Racing einfach und mir geht es genauso. Wir lieben es einfach, Rennen zu fahren, und deshalb denke ich, dass wir so gut miteinander auskommen“, erklärte Head. „Wir sind beide aus dem gleichen Grund dabei.

„Ich traf ihn zum ersten Mal im Winter 1979 in Bradenton, Florida, als ich mein Alkoholauto hatte. Wir verstanden uns gut und waren lange Zeit Freunde, aber in den letzten 20 Jahren standen wir uns sehr nahe.“ . Wir reden über alles, Flugzeuge und Boote. Er war mit mir auf den Inseln hier [Turks- und Caicosinseln, wo Head ein Winterhaus hat] und wir sind vor ein paar Jahren zusammen nach Griechenland gereist, und wir sind zusammen nach Hawaii gereist und haben rumgehangen mit Myles Togioka, der einen A/Fuel Dragster hat.

„Er ist so ein sympathischer Typ“, sagte Head. „Er ist wahrscheinlich einer der anziehendsten Menschen, die ich je getroffen habe. Er ist so einzigartig wie jeder andere Mensch, den ich je gekannt habe. Dir gehen einfach die Superlative aus.“

„Er ist der fleißigste Mensch, den ich je getroffen habe“, sagte er. „Ich arbeite gerne, aber er ist verrückt. Er macht einfach weiter. Er arbeitet einfach an diesem Zeug. Er baut immer noch seine [Kolben- und Stangen-]Gestelle, er macht immer noch Lücken in seinen Ringen, er überprüft immer noch seine Kolben und Stangen bei jedem Lauf.“

„Er macht einfach weiter. Er hat nicht den Mut, aufzugeben, aber es ist der Rennsport, der ihn am Leben hält, da bin ich mir sicher. Er liebt den Sport einfach. Es hat nichts mit Geld oder Ruhm zu tun. Er will nur.“ um die Rennstrecke hinunterzukommen; er ist nicht zufrieden damit, dass es langsam läuft und nicht glücklich, wenn es explodiert, aber ich habe ehrlich gesagt das Gefühl, dass die meisten Rennfahrer einfach den Kopf senken und es noch einmal versuchen.

Bei Weitem nicht. So viele Tuner hatten im Laufe der Jahre eine Schwäche für ihn. Erst kürzlich haben Don Schumacher und sein talentierter Tuner Todd Okuhara ihn mit einer guten Kombination in diesen Canopy-Dragster gebracht, und Bobby und Dom Lagana haben beide ihr Fachwissen zur Verfügung gestellt. Die Leute haben alles angeboten, von Tuning-Ratschlägen bis hin zu schlüsselfertigen Kombinationen, und versucht, Karamesines seinen ersten NHRA-Sieg zu bescheren, bevor die Zeit abgelaufen ist.

Head erklärt: „In den 1950er und 1960er Jahren musste man sich nur um die Größe der Pille [des Strahls] kümmern; man gab 10 Pfund Kompression in das Ding und änderte dann die Pille von 80 auf 90 und rannte vielleicht.“ Das Gebläse stieg um ein paar [Prozent] und vielleicht ein [Grad] im Magazin, und das war's. Heutzutage sind diese Autos extrem kompliziert und er kann nicht mit den Autos von heute und, ganz ehrlich, vielen alten Autos mithalten -Timer können das nicht.

„Man muss außerdem über eine beträchtliche Gehaltsliste und ein paar Vollzeitkräfte verfügen. Mit Freiwilligen wie früher kann man es nicht mehr richtig machen. Früher waren wir alle Freiwillige. In den 70er-Jahren bekam man vielleicht einen Boxenpass und ' In den 80ern oder wenn dir jemand ein Zimmer, eine Fahrkarte und einen Hot Dog besorgen würde, bist du mit der Arbeit an einem Benzinauto beschäftigt. Heute bekommst du einfach nicht die Art von Hilfe, um das Ding zusammenzuhalten.“

3,897 bei den Auto Club NHRA Finals 2009 und 313,51 bei den Gatornationals 2015. Seinen ersten 300-Meilen-Lauf absolvierte er 2001.

In einer Story von Sports Illustrated aus dem Jahr 1964 „Ruhm und Terror bei 200 Meilen pro Stunde“, einem Beitrag über Garlits nicht lange nach seinem 200 Meilen pro Stunde-Lauf auf der Insel, beschrieb der Autor Mark Kraw Karamesines als „einen schnurrbärtigen Mann mit schläfrigen Augen, der aussieht wie eine Figur aus…“. Steinbecks Tortilla Flat.“ [John Steinbecks erster kommerzieller Erfolg, Tortilla Flat, war ein Roman aus dem Jahr 1935, der eine Gruppe von Freunden porträtiert, die das Leben und den Wein in Nordkalifornien in den Tagen nach dem Ende des Ersten Weltkriegs genießen.]

Wiebe betonte: „Jemand, der jetzt zu einem Rennen kommt, das seit einigen Jahrzehnten nicht mehr stattgefunden hat, und den Ansager den Namen von Chris Karamesines sagen hört, muss denken, dass es der Sohn von ‚The Greek‘ ist, oder? Er hat sich gut geschlagen.“ den Sport. Manche Leute müssen nicht gewinnen, um gut für den Sport zu sein.“

„Ich glaube nicht, dass sich das, was er getan hat, jemals wiederholen wird“, meinte Larsen. „So lange Rennen zu fahren und es genauso gut zu machen, und er und so angesehen zu sein wie er. Niemand wird jemals tun, was er getan hat.“

Um es festzuhalten: Karamesines hatte immer noch „nur“ 88 (oder 91 … lol), als er in Runde eins der Dodge NHRA Finals in Las Vegas seinen scheinbar letzten Pass in einem über 300 Meilen pro Stunde schnellen Top Fueler schaffte und gegen verlor Leah Pruett, die fast 60 Jahre nach Karamesines geboren wurde.

„Der Rodfather“ Luigi Novelli (rechts), der letzten Sonntag 78 Jahre alt wurde, ist wahrscheinlich der neue „alte Kerl“. Karamesines' Kollege Illini Top Fuel (Kreta, Illinois) lief letztes Jahr fünf Rennen. Pat Dakin, der im Jahr 2020 vier Veranstaltungen geleitet hat, wird zu Beginn der Saison 2021 75 Jahre alt sein. Zur Erinnerung: Force ist „nur“ 71 (wird am 4. Mai 72 Jahre alt).

Zunächst einmal ist er Mitglied jeder Hall of Fame, die wirklich wichtig ist – der International Drag Racing Hall of Fame in Ocala, Florida, der International Motorsports Hall of Fame in Talladega, Alabama, und der Motorsports Hall of Fame of America in Novi , Michigan – und einige, die nicht einmal auf der Liste stehen. Er war einer der wenigen Menschen auf der NHRA-Liste der 50 besten Rennfahrer (Nr. 30) im Jahr 2001, die kein NHRA-Event gewonnen hatten.

Glauben Sie mir, es gab viele Leute, die dachten, er hätte einen höheren Rang verdient, aber die Auswahlkriterien, die auf Erfolgen auf der Rennstrecke bei NHRA-Veranstaltungen, technologischen Durchbrüchen und Marketing-/Sponsoring-Durchbrüchen basieren, haben ihnen wehgetan. Natürlich punktete er mit seinen Beiträgen zum Wachstum des NHRA-Drag Racings und der Beliebtheit bei den Fans, aber es gab Leute wie Garlits, Force, Prudhomme, Muldowney und andere, die alle diese Kriterien erfüllten.

„Nach 70 Jahren auf der Autobahn möchte ich Zeit damit verbringen, verschiedene Dinge mit Sandy zu unternehmen“, sagte er. „Wir haben seit über 20 Jahren viel Spaß daran gehabt, durch das Land zu reisen und Zeit mit tollen Freunden zu verbringen, aber ich bin darüber hinweg und freue mich darauf, andere Dinge zu tun.“

Garlits sagt auf keinen Fall, dass ihm die Veranstalter überall Geld zuwerfen werden, um in einem seiner alten Autos aufzutreten.

„Möglicherweise. Im Laufe der Jahre haben mir viele Leute gesagt, dass Sandy und ich mit dem 204-Auto und dem zweimotorigen Auto zu einigen Shows fahren sollten. Wir werden jetzt älter, also machen wir das vielleicht ein paar Mal.“ Jahr."

Klar, und ein schöner Abschluss.

Als die NHRA vor etwa einem Dutzend bis etwa 2006/07 die Verwendung des HANS-Geräts (Head and Neck Restraint System) vorschrieb, wollte „der Grieche“ nichts damit zu tun haben. Er würde lieber aufhören, als einen zu tragen.

Der Funny-Car-Star und Student des Sports Jack Beckman würde nichts davon haben. Er hatte einen Ersatz-HANS und brachte ihn zum „Griechen“ und bestand darauf, dass er ihn benutzte, mit der Bedingung, dass er ihn bei seiner Pensionierung unterschreiben und an Beckman zurückgeben würde. Am Ende fuhr Karamesines so viel länger, dass er sich einen neueren HANS zulegen musste, und Beckman half ihm auch dabei. „The Greek“ lobt Beckman dafür, dass er ihn fahren ließ, aber „Fast Jack“ widerspricht:

„Sie stellen mich zu einer viel größeren Sache dar, als ich bin“, sagte er fast verlegen. „Auf einer Skala von 1 bis 10 stellen sie mich als eine Neun dar und ich als eine 2. Das bedeutet nicht, dass ich bescheiden bin. Ich bin nicht der Grund, warum er weiter Rennen gefahren ist. Er ist Chris Karamesines. Du könntest einen bestehen.“ Hut durch die Box und bekomme genug Geld, um ihm 10 HANS-Geräte zu kaufen.

„Aber es ist einfach ein großartiges Beispiel für eine ‚griechische‘ Geschichte. Sie werden immer wieder erzählt und nehmen ein Eigenleben an. Sogar ‚der Grieche‘ ändert seine eigene Geschichte von Erzählung zu Erzählung. Wurde er 1928 geboren? 1931? 1929? Ich glaube, ich habe ihn alle sagen hören. Es ist nur ein Teil der „griechischen“ Legende. Aber wie Sie sehen können, habe ich es nach seinem letzten Lauf in Las Vegas zurückbekommen, signiert.“

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Phil Burgess ist erreichbar unter [email protected]

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