SpaceGeeks Ep. 26: Der Wind erhebt sich bei SpaceX

Apr 07, 2023

In dieser Folge des SpaceGeeks-Podcasts spricht Dan Leone mit Jeff Thornburg: einem Antriebsexperten, der gerade eine fünfjährige Tätigkeit bei SpaceX abgeschlossen hat, wo er die Entwicklung des methanbetriebenen Marsantriebs Raptor des Unternehmens leitete.

Wenn Sie keine Lust haben, Jeffs Folge anzuhören, können Sie unten ein Transkript lesen.

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TRANSKRIPT

Folge 26, Jeff Thornburg.

Dan Leone:Dies ist der SpaceGeeks-Podcast!

[Intro-Musik]

DL:Hallo zusammen, ich bin Dan Leone von SpaceNews in Washington. Dies ist der SpaceGeeks-Podcast und in dieser Folge geht es darum, die Veränderung zu erreichen, die Sie im Antriebsgeschäft sehen möchten.

Jeff Thornburg: Meine Mutter flehte mich an, flehte mich an, nicht in die Luft- und Raumfahrtindustrie einzusteigen. Sie bestand so darauf, dass sie sagte: „Ich kaufe dir ein Auto, wenn du bleibst und aufs Junior College gehst, statt auf eine vierjährige Universität.“

Ich sagte „Auf keinen Fall.“

Mein Name ist Jeff Thornburg und derzeit bin ich Präsident und Gründer von Interstellar Technologies, einem kleinen Unternehmen, das sich der Weiterentwicklung der Antriebs- und Raumfahrttechnologie widmet.

Ich bin nun seit fast 20 Jahren in diesem Geschäft tätig, nachdem ich bei der United States Air Force angefangen habe.

DL: Jeff Thornburg hat viele Visitenkarten, aber als Highlight muss ich unbedingt die fünf Jahre nennen, die er gerade bei SpaceX verbracht hat. SpaceX, dem es gelang, in derselben Woche, in der ein neuer Star-Wars-Film herauskam, echte Weltraum-Hardware in die Nachrichten zu bringen, bedarf kaum einer Einführung.

Aber nur für den Fall, dass Sie seit dem Jahr 2000 in der Jakku-Wüste nach Schrott suchen: SpaceX ist das in Hawthorne, Kalifornien, ansässige Raumfahrtunternehmen des Internet-Gazillionärs und Serienunternehmers Elon Musk. Sie haben gerade erfolgreich die verbrauchte erste Stufe einer Rakete geborgen, mit der Kommunikationssatelliten für einen zahlenden Kunden ins All geschossen wurden. Ein Schritt auf dem Weg – so der Refrain – hin zu billigen, wiederverwendbaren Raketen.

Jeff hat SpaceX erst im November 2015 verlassen. Zuletzt leitete er die Antriebsgruppe des Unternehmens, also den Teil von SpaceX, der für die Raketentriebwerke zuständig ist, die Starts ermöglichen.

Landungen übrigens auch.

JT:Raptor ist dort sozusagen mein Baby.

DL:Raptor ist ein methanbetriebener Motor, an dem SpaceX im Rahmen seiner weitgehend geheimen Pläne für ein Mars-Erkundungssystem arbeitet.

Und dazu kommen wir noch.

Zunächst lohnt es sich, einen kurzen Blick auf Jeffs Lebenslauf zu werfen, da er bei so ziemlich jedem wichtigen Arbeitgeber im Raumfahrtgeschäft Zwischenstopps eingelegt hat. Und der vielschichtige Weg, der ihn schließlich zu SpaceX führte, hat Methode.

Jeff Thornburg wuchs in einer kleinen Stadt in Zentral-Illinois auf. Für diejenigen, die sich für den Jahrgang interessieren: Er ist nach Apollo – aber kaum. Jeff wurde weniger als ein Jahr, nachdem die NASA aufgehört hatte, Astronauten zum Mond zu schicken, geboren.

Trotzdem war das Apollo-Nachglühen damals frisch und stark, besonders wenn man ein kleines Kind war und Spielzeug zum Spielen hatte.

JT:Wissen Sie, Sie haben diese Lego-Filme gesehen – ich habe meine achtjährige Tochter jetzt zu [diesen Filmen] mitgenommen, und der Witz in einigen davon sind diese alten, verbeulten Lego-Astronauten.

Nun, das waren die Lego-Astronauten, mit denen ich als Kind gespielt habe. Das sind die Lego-Sets, auf die ich zur Weihnachtszeit gewartet habe, und all das hat gerade dazu geführt, dass ich mich für den Weltraum interessierte.

DL:Damals gab es kein Internet, das einem neugierigen Kind, das Lego-Astronauten mochte, dabei helfen konnte, etwas über den Weltraum zu lernen, aber Jeff schaffte es trotzdem, sich selbst weiterzubilden.

JT: Ich hatte diese Enzyklopädie-Reihe von meiner Großmutter geerbt, und als Teil dieser Reihe befand sich diese Reihe naturwissenschaftlicher Jahrbücher. Und ich habe einfach getaucht, so geekig das auch klingen mag, ich habe mich immer in diese Wissenschaftsjahrbücher vertieft, und sie hatten all diese großartigen Beiträge zum Raumfahrtprogramm der späten 50er bis frühen 70er Jahre. Und das war mein Internet als Kind.

Und dann war das Set etwa Mitte der 70er oder Ende der 70er ausgegangen, und ich flehte meine Mutter an, diese wissenschaftlichen Jahrbücher zu kaufen, beginnend mit dem jeweiligen Jahr, also 1980 oder 1981, und so freute ich mich jedes Jahr zu ihnen, so verrückt das auch ist, denn so habe ich als Kind die neuesten wissenschaftlichen und technischen Informationen darüber erhalten, was da draußen vor sich geht.

Und ich habe es einfach geliebt.

So wurde mein Interesse als Kind geweckt. Und tatsächlich, mein Weg in die Branche führte tatsächlich über die US Air Force.

DL: Also schloss Jeff 1991 die High School ab und stürzte sich trotz der Bedenken seiner Mutter kopfüber in die Luft- und Raumfahrttechnik an der University of Missouri-Rolla. Wie er sagte, hatte er Hilfe von der Luftwaffe, die ihm ein ROTC-Stipendium verschaffte, das ihm Bachelor- und Master-Abschlüsse in Luft- und Raumfahrttechnik einbrachte – und neun Jahre aktiven Dienst.

Während er im aktiven Dienst bei der Air Force war, beschäftigte sich Jeff eine Zeit lang mit Flugzeugen. Aber er wusste, was er wirklich wollte, war, in die Weltraumecke der Luft- und Raumfahrt einzusteigen. Was ihm schließlich im Jahr 2000 gelang.

JT: Meine erste Station war das Air Force Research Laboratory und, ähm, ich war damals wirklich ganz begeistert von Elektroantrieben, nachdem ich mein Studium abgeschlossen hatte. Dort wollte ich sein, es war die Zukunft, ich wollte am Warpantrieb arbeiten, wissen Sie: Lasst uns mit der Erkundung beginnen.

Und die Air Force sagte: „Ja, das ist schön, aber wir brauchen wirklich Hilfe bei unseren Flüssigkeitsantriebsprogrammen mit der Air Force.“

Und so begann meine Karriere genau zu dem Zeitpunkt im Labor, wo ich anfing, an Programmen für Flüssigkeitsantriebstechnologie zu arbeiten. Ich hatte viele Partnerschaftsprogramme mit der NASA und insbesondere NASA Marshall, dem Marshall Space Flight Center, und begann meine Ausbildung über Flüssigkeitstriebwerkssysteme.

DL: Flüssigkeitsraketentriebwerke sind die Triebwerke für große Kinder. Raketeningenieure blicken manchmal negativ auf Feststoffantriebe, die effektiv sein können, aber auch viel einfacher sind als Flüssigkeiten. Manche Leute sagen, Feststoffe seien eigentlich nur Feuerwerk.

Die Luftwaffe war besonders an Flüssigkeiten interessiert. Ungefähr zu der Zeit, als Jeff im Air Force Research Lab ankam, hatte die United Launch Alliance – das Joint Venture zwischen Boeing und Lockheed, das die meisten Raumschiffe der US-Regierung startet – gerade die erste Atlas-Rakete gestartet, die von einem in Russland hergestellten Triebwerk namens RD-180 angetrieben wurde. Manche Leute dachten damals, und manche denken auch heute, dass die USA einen eigenen Flüssigkeitsmotor haben und keinen aus Russland importieren sollten.

Bei der Luftwaffe und der NASA gab es immer wieder Anfälle bei der Entwicklung eines neuen Flüssigkeitstriebwerks, aber ULA verwendet vorerst immer noch den RD-180.

Und überhaupt, Jeff war um die Jahrhundertwende an den Flüssigkeitsantriebsbemühungen der Air Force beteiligt, aber während seiner Zeit beim Militär war er von den harten Dingen begeistert.

Hey, denken Sie jetzt mal an die Müllpresse. Ich spreche von Hardware. Wie bei Raketenhardware.

JT: Die Zeit bei der Air Force war wirklich unglaublich und hat zu vielen anderen Dingen in meiner Karriere geführt. Ich wollte, weil ich die ganze Zeit weg war und an Hardware arbeitete, in der Industrie arbeiten. Und so verließ ich die Air Force, um Erfahrungen in der Industrie zu sammeln, weil ich genau dort sein wollte, wo die Hardware war.

Und das ist wirklich mein Rat für jeden, der einsteigen und seine Karriere vorantreiben möchte: Man muss dorthin gehen, wo die Hardware ist.

DL:Nachdem er die Luftwaffe verlassen hatte, überprüfte Jeff einige wichtige Punkte und lernte bei der Arbeit von einigen der führenden Antriebsexperten des Landes.

JT: Ich arbeitete für ein kleines Unternehmen namens Exquadrum in Südkalifornien, das zahlreiche Forschungsprogramme für Kleinunternehmen durchführte, und dann arbeitete ich etwa vier Jahre lang für Aerojet, bevor sie Aerojet Rocketdyne hießen. Und dann arbeitete ich für die NASA im Marshall Space Flight Center.

DL:Eines Tages erhielt er einen Anruf von der Westküste.

JT:Ich habe bei der NASA Marshall am J-2X-Triebwerksprogramm gearbeitet, und das war zu der Zeit, als Ares sozusagen auf dem Vormarsch war, das Ares-Programm einen Abschwungzyklus durchlief und ich ein Telefon bekam rufe eines Abends an.

Meine Tochter war etwa drei Jahre alt und sie war Elons Assistentin, und ich kannte Elon Musk nicht wirklich. Ich habe mir die Starts von SpaceX angesehen, es war damals Ende 2010, Anfang 2011, und ähm, sein Assistent sagte: „Elon würde gerne mit Ihnen plaudern, haben Sie etwas Zeit?“

Und ich sagte: „Naja, das tue ich wirklich nicht, denn ich muss meiner Tochter ein Bad geben, aber wenn Sie mir etwa eine Stunde Zeit geben, werde ich, äh, ich rufe Sie an.“

DL:[lacht] Das ist wirklich erstaunlich, was man Elon Musk sagen kann.

Sie sollten wissen, dass SpaceX nicht gerade für seinen familienfreundlichen Zeitplan oder sein familienfreundliches Arbeitsumfeld bekannt ist. Die Raumfahrtindustrie im Allgemeinen ist sehr herausfordernd und sehr anspruchsvoll. Besonders in der Trägerraketenbranche ist dies der Fall, und in dreifacher Hinsicht gilt das auch für SpaceX, wo Elon Musk möchte, dass man hart arbeitet, die ganze Zeit arbeitet und die ganze Zeit hart arbeitet. Es kann ein attraktives Umfeld für Menschen sein, die keine Familie haben oder wollen, aber vielleicht nicht so sehr für Menschen, die gerne jemals wieder ein Wochenende verbringen würden.

Deshalb musste ich wirklich schmunzeln, als Jeff sagte, er habe Elons Rekrutierungsangebot, für eine Stunde Vater zu werden, abgesagt.

JT:Das hätte an diesem Abend ein sehr karrierebeschränkendes Telefongespräch sein können.

DL:Dieser Anruf war keineswegs eine Einschränkung, sondern öffnete Jeff die Tür zum Höhepunkt seiner Karriere.

Während unseres Interviews erinnerte sich Jeff an ein Zitat von Elon Musk darüber, dass Ingenieure wie Zauberer seien.

Und das erinnerte mich an ein Zitat, das ich – das vielleicht auch Elon gehört hat – aus einem Film namens „The Wind Rises“ aus dem Jahr 2013 hörte, der vom berühmten japanischen Animationsfilmemacher Hayao Miyazaki geschrieben und inszeniert wurde.

„The Wind Rises“ ist eine fiktive Biografie von Jiro Horikoshi, einem kurzsichtigen Luftfahrtingenieur, der als junger Mann das berüchtigte Kampfflugzeug Mitsubishi A6M entwarf, das das japanische Reich im Zweiten Weltkrieg einsetzte.

Im Film spricht der exzentrische italienische Flugzeugdesigner Giovanni Caproni in einem Traum mit Jiro und sagt ihm: „Flugzeuge sind wunderschöne Träume. Ingenieure lassen Träume Wirklichkeit werden.“

Aber Caproni sagte im Film noch etwas anderes: Ingenieure sind wie Künstler eigentlich nur 10 Jahre lang kreativ.

Die umsetzbare Kehrseite des Zitats ist also diese: Wenn Sie Ingenieur sind, tanzen Sie hart, wenn der Geist Sie bewegt, denn Ihre Spitzenjahre dauern nicht ewig.

JT: Ja, ich, äh, es spricht mich ein wenig an. Das erklärt sehr gut den fünfjährigen Zeitraum, in dem ich bei SpaceX war.

DL: Für Jeff war es jedoch nicht möglich, den Höhepunkt so zu erreichen, wie es im Film geschah. Sie können Jugend, Begeisterung und rohes Talent nicht einfach als Blitzableiter für Ihr Hauptwerk nutzen.

JT: Wenn man über Raketentriebwerke und Raketen im Allgemeinen, aber insbesondere über Antriebe mit Triebwerken, spricht, ist das ein so multidisziplinäres Gebiet, dass man buchstäblich ein oder zwei Jahrzehnte braucht, um wirklich genug zu wissen und zu erfahren, um diese Systeme wirklich zu verstehen. Und ich meine auf eine Art und Weise, bei der man selbst eines erstellen oder zumindest einen Architekten entwerfen und bei der Entwicklung von Technologie mithelfen könnte.

Ich erinnere mich, wie ich als junger Kapitän ins Air Force Research Lab kam und von all den Dingen, die ich lernen musste, überwältigt war. Und, ähm, so habe ich meine Karriere aufgebaut: Ich denke, ich möchte mehr über Turbopumpen für Raketentriebwerke lernen, also werde ich mich darauf konzentrieren. Und das habe ich bei Aerojet und der NASA gemacht. Dann werde ich zurückkommen und all das übernehmen und an Antriebs- und Fahrzeugsystemen arbeiten.

DL: Jeff hatte das Gefühl, dass SpaceX der Ort war, an dem er den Kopf senken und aus allem, was er während seiner Jahre bei der Air Force, der NASA und der Industrie gelernt hatte, etwas Neues erschaffen konnte. Dies war seine Zeit, kreativ zu sein.

JT: Als ich diesen Job antrat, hatte ich das Gefühl, endlich alle Werkzeuge in meine Werkzeugtasche gesteckt zu haben, die ich brauchte, um einer Organisation wie SpaceX zum Erfolg zu verhelfen. Das war der vorletzte Punkt, an dem ich dachte: „Ich kann das schaffen und an einigen wirklich verrückten, revolutionären Dingen teilnehmen.“

DL:Und jetzt können wir endlich über Jeffs Baby sprechen: den methanbetriebenen Raptor-Motor – der, okay, volle Enthüllung, noch nicht geflogen ist, aber dennoch sehr erwähnenswert ist.

Methan ist eine interessante Wahl für Raketentreibstoff. Es erfreut sich derzeit nicht großer Beliebtheit und keine der großen Markteinführungsfirmen verbrennt welche. In Bezug auf die Leistung liegt Methan im Vergleich zu den populäreren Kerosin- und Wasserstoffoptionen eher im Mittelfeld, aber SpaceX und insbesondere Elon glauben, dass der Treibstoff eine Zukunft hat, und zwar aus Gründen, die nicht ausschließlich mit seiner Flugleistung zusammenhängen.

JT: Der Grund dafür, dass Methan nicht auf Augenhöhe mit Ähm, Kerosin und Wasserstoff ist, liegt einfach darin, dass das Land Methan nie wirklich gefördert hat. Wissen Sie, Pratt und Whitney haben in den 50er und 60er Jahren enorm viel daran gearbeitet, Wasserstoff für den RL-10 zu ermöglichen. Und Wasserstoff, im Weltraum, dorthin wollen Sie, dort erzielen Sie Ihre beste Leistung. Aber aufgrund der [niedrigen] Dichte von Wasserstoff erhält man am Ende einfach größere Tanks.

Und Sie haben also den Kommentar zur Lautstärke abgegeben? Wo Kerosin der Treibstoff mit der höchsten Dichte ist, erhält man bei gleicher Energie den kleinsten Tank. Mit Methan erhält man einen etwas größeren Tank und mit Wasserstoff den größten Tank. Die größten Stufensysteme sind also wirklich die Wasserstoffsysteme. Methan spaltet gewissermaßen den Unterschied auf, und es spaltet auch den Unterschied in der Leistung auf: leistungsfähiger als Kerosin, nicht ganz so leistungsstark wie Wasserstoff, aber aus einer Erleichterung, die sich bezahlt macht, um den Rohstoff transportieren und damit umgehen zu können, Methan ist wesentlich kostengünstiger als Wasserstoff.

Ich kann auch sagen, dass man sich aus Leistungssicht die klassische erste Kerosinstufe und die obere Wasserstoffstufe ansehen kann, das heißt – wissen Sie, [Werner] Von Braun hatte die richtige Physik. Die Von-Braun-Physik, die Physik im Allgemeinen, ist immer noch dieselbe. Es handelt sich wirklich um programmatische Entscheidungen, die die USA im Laufe der Jahre aufgrund ihrer bereits getätigten Investitionen getroffen haben.

DL: Was Jeff damit sagen will, ist, dass die Raketenindustrie, wie sie existiert, viel Zeit hatte, Kerosin und Wasserstoff zu sammeln, zu lagern und zu lernen, wie man sie transportiert. Bei Methan ist das derzeit nicht so, aber es könnte sein.

Was nun die Frage angeht, warum SpaceX überhaupt einen methanbetriebenen Motor will, nun, es gibt einige verlockende Gerüchte. Und wir wissen, dass diese im Großen und Ganzen mit den Plänen von SpaceX für Mars-Erkundungssysteme zusammenhängen. Was genau vor sich geht, ist außerhalb von SpaceX nicht allgemein bekannt. Hin und wieder wird Ihnen jemand, der in der Firma arbeitet, so etwas sagen wie „Hey, da sind einige wirklich verrückte Dinge im Gange!“

Aber niemand ist bereit, Einzelheiten zu nennen.

Jeff war es auch nicht – nicht, dass ich nicht gefragt hätte –, aber er sprach allgemein über einige Dinge, die man mit einem Methanmotor machen könnte, die man mit einem Kerosin- oder Wasserstoffmotor vielleicht nicht machen könnte.

JT: Das Schöne an Methan ist, dass es eine höhere Leistung als Kerosin bietet, aber der Grundgedanke ist, dass man mit einigen der Probleme, die Kerosin mit sich bringt, nicht zu kämpfen hat. Es ist ein sauber verbrennender Brennstoff wie Wasserstoff.

Und dann schauen Sie sich zwei Dinge an: Was kostet der Treibstoff, und wenn Sie Architektur für den Mars oder das Sonnensystem nutzen, entwickeln und erforschen wollen, wo können Sie dann vom Land leben?

Es gibt all diese Arbeiten zur In-situ-Ressourcennutzungstechnologie, die bei der Regierung, vor allem bei der NASA, seit vielen Jahren auf Eis gelegt wird. Sobald Sie jedoch nicht mehr Ihr Antriebsmittel mitnehmen müssen, mit dem Sie nach Hause kommen, können Sie jetzt viel mehr Dinge mitnehmen, wohin Sie auch gehen. Da Sie Ihren Treibstoff nun nicht mehr als Teil Ihrer Campingausrüstung mitnehmen müssen, um nach Hause zu kommen, und ihn auf dem Mars oder woanders herstellen können, können Sie jetzt eine ganze Menge mehr Sachen mitnehmen.

Wenn Sie also davon sprechen, eine Kolonie zu gründen oder wissenschaftliche Missionen durchzuführen oder was auch immer, dann haben Sie jetzt Ihren Rahmen für all das Zitat-„Zeug“ deutlich erweitert, das Sie für jede Missionsanwendung verwenden können, an der Sie interessiert sind.

Elon macht sich darüber lustig, dass er, wissen Sie, bald einen Plan für den Mars vorlegen wird? Ich denke, dass die Öffentlichkeit hier in den nächsten Monaten weitere Informationen darüber sehen wird, wohin das Unternehmen damit gehen wird.

DL:Nachdem Jeff das Raptor-Team in die richtige Richtung gelenkt hatte, verbrachte er einige Zeit damit, die Antriebssysteme für SpaceX insgesamt zu leiten.

Was eher ein stressigerer Job war.

Natürlich wusste Jeff, dass die Arbeit für SpaceX sowohl für ihn als auch für seine Familie eine Verpflichtung bedeutete.

JT: Es war super herausfordernd. Wissen Sie, meine Tochter hat mich am Wochenende immer gefragt: Wäre dies das Wochenende, an dem ich einen Anruf bekomme und nicht da bin? Wir scherzen jetzt darüber, aber ich meine, in dieser Zeit war das einfach wieder einer dieser herausfordernden Momente, die einen dazu drängten, herauszufinden, wie weit man gehen konnte.

DL: Jeff würdigt seine Frau und seine Tochter sehr dafür, dass sie ihm dabei geholfen haben, so weit zu kommen, wie er es bei SpaceX geschafft hat. Als Familie glaubten sie sozusagen alle an die Mission. Und Jeff nahm sich Zeit für seine Familie, wann immer er konnte, auch wenn das bedeutete, dass er diese Zeit in der Cafeteria bei der Arbeit verbringen musste.

JT: Wissen Sie, meine Tochter wollte vorbeikommen, um den kostenlosen Frozen Yoghurt zu holen. Das hat sie geliebt. Also, wissen Sie, ich habe es gefördert. Nach der Schule gab es viele kostenlose Frozen-Yogurt-Ausflüge zu SpaceX. Und wir drei saßen herum und redeten über unseren Tag und hörten, was in der Schule los war, und wenn wir vielleicht Freunde oder Familie hatten, liefen wir vielleicht ein bisschen durch die Fabrik und zeigten den Leuten, was los war.

Wenn wir jetzt im SpaceX-Produktionsgang stünden, könnte mein Achtjähriger Ihnen die Führung geben. Sie hat mich so oft gesehen, wie ich den Leuten die Führung gegeben habe, dass sie weiß, was in der SpaceX-Fabrik vor sich geht, wofür ich in ihrem Alter meinen linken Arm hergegeben hätte, und sie hält das einfach für selbstverständlich.

DL:Doch so gut die Dinge offenbar auch liefen, entschied Jeff, und zwar erst vor Kurzem, dass es für ihn an der Zeit war, SpaceX zu verlassen – und für die Thornburgs, Kalifornien zu verlassen.

Er sagt, es sei eine Familienentscheidung gewesen.

Aber wissen Sie, viele leitende Angestellte sind in Hawthorne in lächerlicher Geschwindigkeit durch die Drehtür gegangen. Elon Musk hat den Ruf, Kollegen zu zerkauen und auszuspucken. Man sagt, es sei schwierig, für ihn zu arbeiten. Man sagt, es sei ein Job, der einen ausbrennt.

Also fragte ich Jeff, ob er sich vielleicht ein wenig ausgebrannt oder zerkaut fühlte.

JT: Ich verstehe das. Diese Frage wurde mir schon ein paar Mal gestellt, weil die Arbeitsumgebung, wie Sie wissen, eine Herausforderung darstellt. Und manche Menschen reagieren unterschiedlich auf diese Umgebung. Die Herausforderungen, die die Arbeit in dieser sehr aggressiven, sehr anspruchsvollen Kultur mit sich bringt, haben mich nie wirklich gestört.

Um ehrlich zu sein, werde ich hier in einigen dieser Gespräche wahrscheinlich, vielleicht sogar, der Ausreißer sein. Ich habe das Unternehmen zu sehr guten Konditionen verlassen, das Unternehmen war sehr freundlich, als ich ging. Ich erklärte ihnen die familiären Gründe, warum ich eine Veränderung vornehmen musste, und Gwynne [Shotwell, Präsident von SpaceX] und Elon und das Unternehmen im Allgemeinen waren mit der gesamten Umstellung mehr als zufrieden.

DL:Jetzt ist Jeff Thornburg in Madison, Alabama, südwestlich von Rocket City und dem Marshall Space Flight Center der NASA, Präsident seiner eigenen Firma, Interstellar.

Was sich für mich ehrlich gesagt so anhörte, als wäre jemand bei einer weiteren LLC aufgestanden, um sich zwischen Vollzeitjobs zu beraten.

JT: Ich hoffe, es ist nicht die LLC, die ich zwischen den Jobs gründe. Lassen Sie mich zunächst diese Frage direkt beantworten. Ich habe seit vielen Jahren Dinge im Hinterkopf. Und ich denke, wissen Sie, angesichts der familiären Gründe, die einen Umzug erforderlich machten, war es eine Gelegenheit, darüber nachzudenken, was ich tun könnte, wenn ich irgendetwas auf der Welt tun könnte.

Und Interstellar ist für mich wirklich ein Mittel, um mit der Erforschung dieser Dinge zu beginnen. Ich hoffe, dass ich in Zukunft wiederkommen und Ihnen mehr über einige der Dinge erzählen kann, die wir tun, aber im Allgemeinen besteht das Ziel des Unternehmens darin, im Wesentlichen den Erfolg der Branche wiederherzustellen bieten die Möglichkeit, neue Spieler hervorzubringen und Dinge auf den Tisch zu bringen, von denen die Leute nicht dachten, dass sie existieren.

Ich meine, eine meiner Lieblingsbeschäftigungen bei der Arbeit bei SpaceX war es, Dinge wie das zu tun, was letzte Nacht [Dezember] passiert ist. 21] mit der Landung. Wissen Sie, Sie führen im Grunde den Trick eines Zauberers aus: Sie schaffen das Unmögliche. Und die Tausenden Männer und Frauen, die das möglich machen, sind unglaublich talentiert und sie sind überall. Und so, und es sind nicht die, von denen ich weiß, die mich am meisten interessieren.

Es sind diejenigen, von denen ich nichts weiß.

DL: Jeff glaubt – und er ist hier nicht allein –, dass das Antriebsgeschäft veraltet ist. Flüssigkeitsmotoren, an denen Jeff während seiner gesamten Karriere gearbeitet hat, seien im Hinblick auf die Effizienz so gut wie ausgeschöpft, sagt er.

Was wir wirklich brauchen, sind neue Leute mit neuen Ideen, denkt Jeff. Denn der Wind nimmt immer noch zu und am Horizont kündigt sich ein Sturm an.

JT:Die Tatsache, dass wir nicht mehr wie früher in Forschung und Entwicklung investieren, wird für uns in eine Sackgasse führen.

DL: Vielleicht findet Jeff mit Interstellar diese Leute, die ihm helfen, diese Sackgasse zu umgehen. Vielleicht hilft er ihnen dabei, den Ort zu finden, an dem sie ihre fünf, zehn oder wie viele Jahre magischer Kreativität entfalten können. Vielleicht wird einer von ihnen eines Tages in dieser Show sein, wer weiß?

Das ist alles für diese Woche, alle zusammen. Danke fürs Zuhören. Und schöne Feiertage, egal ob Sie arbeiten, spielen oder gar nichts tun.

[Andere Musik.]

DL: Der SpaceGeeks-Podcast wird in Apples GarageBand aufgezeichnet und produziert. Einige Sounds wurden von der Europäischen Weltraumorganisation und der NASA über die SoundCloud-Konten der Agenturen bereitgestellt, andere Sounds wurden vom Internetarchiv unter archive.org bereitgestellt.

Für weitere Klänge sorgte meine Gitarre und ein uriges altes Tool namens Reporting.

Für SpaceNews in Washington bin ich Dan Leone.

JT:Sie haben die Landung von Star Wars verpasst, aber ich habe noch viel mehr Bekannte, die die Landung von Star Wars verpasst haben.

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Dan Leone ist Mitarbeiter bei SpaceNews und berichtet über die NASA, die NOAA und eine wachsende Zahl unternehmerischer Raumfahrtunternehmen. Er erwarb einen Bachelor-Abschluss in öffentlicher Kommunikation an der American University in Washington. Mehr von Dan Leone